自然杀伤细胞(NK)属于固有免疫细胞,是一种不表达T细胞受体,也不表达B细胞受体的淋巴细胞亚群。NK细胞能直接杀伤肿瘤细胞、病毒感染细胞和受损细胞,且不受主要组织相容性复合体限制,同时具有分泌多种细胞因子参与调解适应性免疫反应的能力,在造血干细胞移植和肿瘤免疫治疗中具有广阔的应用前景。
在全球已被研究的免疫细胞治疗方法中,CAR-T疗法技术较为成熟,但CAR-T疗法存在成本高昂、治疗过程复杂、疾病严重病人身体无法提供治疗所需T细胞、存在一定副作用等弊端。
与CAR-T疗法相比,由于NK细胞可检测更多肿瘤化学信号,可更好识别特定肿瘤,基本不攻击健康组织,可产生有针对性的免疫反应,因此NK细胞疗法具有对病理反应速度快、杀伤肿瘤速度快、副作用极低等优点,成为免疫细胞治疗研究中的热门领域。
根据思瀚产业研究院发布的《中国NK细胞疗法市场可行性研究报告》显示,2020年,全球NK细胞疗法市场规模约为19.7亿元,预计未来5年将以16%左右的增速增长,到2025年市场规模将达到41.4亿元左右。在全球范围内,北美地区是NK细胞疗法的最大细分市场,但亚洲地区癌症患者数量大,随着其医疗技术进步,NK细胞疗法在亚洲地区增长速度最快。