城市轨道交通为采用轨道结构进行承重和导向的车辆运输系统,依据城市交通总体规划的要求,设置全封闭或部分封闭的专用轨道线路,以列车或单车形式,运送相当规模客流量。
城市轨道交通是城市公共交通的骨干,具有节能、节省土地、运量大、全天候、低污染、安全性高等特点,系绿色环保的公共交通方式,特别适合具有一定人口规模的城市。根据《城市公共交通分类标准》,城市轨道交通的制式结构包括:地铁系统、轻轨系统、单轨系统、现代有轨电车、磁浮系统、自动导向轨道系统、市域快速轨道系统。
城市轨道交通同样为牵引供电模式又分为柔性悬挂接触网、刚性悬挂接触网以及接触轨三大模式。由于城市轨道交通中存在建设于地下、建设于全封闭空间等情况,城市轨道交通的牵引供电模式以刚性悬挂接触网、接触轨为主。
城市轨道交通所用的柔性悬挂接触网与电气化铁路的产品相似度较高,主要适于高架、地面的城市轨道交通线路;刚性悬挂接触网适于城市轨道交通地下隧道区域;接触轨适用于城市轨道交通中的地铁,全封闭的城市铁路和轻轨等线路,因其牵引供电线路中的导电轨沿线路在车辆的走行轨旁设置而被形象地称为“第三轨”。
刚性悬挂接触网相当于在隧道顶部安置接触轨,且最高运行速度已能满足城市轨道交通需求,因此,刚性悬挂方式同时具有接触轨和接触网的优点。刚性悬挂方式己被许多国内外城市轨道交通线路采用。