光通信指的是以光纤为载体传输光信号的大容量数据传输方式,通过光芯片和传输介质实现对光的控制。20 世纪 60 年代,激光器芯片技术和低损耗光纤技术出现,激光器芯片材料和结构不断发展,逐步实现对激光运行波长、色散问题、光谱展宽等的控制。
经过结构设计、组件集成和生产工艺的改进,目前 EML 激光器芯片大规模商用的最高速率已达到 100G,DFB 和 VCSEL 激光器芯片大规模商用的最高速率已达到 50G。在不断满足高带宽、高速率要求的同时,光芯片的应用逐渐从光通信拓展至包括医疗、消费电子和车载激光雷达等更广阔的应用领域。
①欧美日国家光芯片行业起步较早、技术领先
光芯片主要使用光电子技术,海外在近代光电子技术起步较早、积累较多,欧美日等发达国家陆续将光子集成产业列入国家发展战略规划,其中,美国建立“国家光子集成制造创新研究所”,打造光子集成器件研发制备平台;欧盟实施“地平线 2020”计划,集中部署光电子集成研究项目;日本实施“先端研究开发计划”,部署光电子融合系统技术开发项目。海外光芯片公司拥有先发优势,通过积累核心技术及生产工艺,逐步实现产业闭环,建立起较高的行业壁垒。
海外光芯片公司普遍具有从光芯片、光收发组件、光模块全产业链覆盖能力。除了衬底需要对外采购,海外领先光芯片企业可自行完成芯片设计、晶圆外延等关键工序,可量产 25G 及以上速率光芯片。此外,海外领先光芯片企业在高端通信激光器领域已经广泛布局,在可调谐激光器、超窄线宽激光器、大功率激光器等领域也已有深厚积累。
②国内光芯片以国产替代为目标,政策支持促进产业发展
国内的光芯片生产商普遍具有除晶圆外延环节之外的后端加工能力,而光芯片核心的外延技术并不成熟,高端的外延片需向国际外延厂进行采购,限制了高端光芯片的发展。以激光器芯片为例,我国能够规模量产 10G 及以下中低速率激光器芯片,但 25G 激光器芯片仅少部分厂商实现批量发货,25G 以上速率激光器芯片大部分厂商仍在研发或小规模试产阶段。整体来看高速率光芯片严重依赖进口,与国外产业领先水平存在一定差距。
我国政府在光电子技术产业进行重点政策布局,2017 年中国电子元件行业协会发布《中国光电子器件产业技术发展路线图(2018-2022 年)》,明确 2022年 25G 及以上速率 DFB 激光器芯片国产化率超过 60%,实现高端光芯片逐步国产替代的目标。国务院印发“十三五”国家战略性新兴产业发展规划,要求做强信息技术核心产业,推动光通信器件的保障能力。