维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质,在生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。这类物质在体内既不是构成身体组织的原料,也不是能量的来源,而是一类调节物质,在物质代谢中起重要作用。维生素下游的应用主要由饲料、医药、化妆品和食品饮料组成,其中维生素用于饲料添加剂是维生素整体需求中占比最大的用途,70%以上的维生素均用于该领域。
我国维生素工业起源于上世纪 50 年代末,当时主要以生产医药用原料为目的;进入 70 年代,我国已能自行生产若干种 B 族维生素;80 年代,我国已基本形成除生物素以外的各种维生素生产体系,但中间体仍依赖进口,产量和规模远不能满足市场需求;90 年代以后,我国维生素和中间体产业均取得了突破性进展。目前我国已成为全球屈指可数的能够生产迄今发现的所有维生素品种的极少数国家之一,同时也是全球最大的维生素出口国之一,生产工艺及产品质量全球领先。
目前,维生素生产方法可分为天然提取法、化学合成法以及生物发酵法。由于天然维生素受原料和提取技术的限制,产量低、价格高,化学合成法生产维生素过程中存在大量污水治理和排放的问题,因此国家不断引导维生素生产企业发展绿色生产技术,通过生物发酵法生产维生素成为行业发展趋势。