氨基酸是含氨基和羧基的一类有机化合物的统称,是构成蛋白质大分子的基础结构,几乎一切生命活动都与之有关,广泛应用于医药、农业、保健、食品、饲料、化妆品等领域。随着全球经济的发展和健康需求的增长,氨基酸的工业生产规模越来越大,质量要求越来越高、品种越来越丰富。
世界氨基酸工业从二十世纪初以来先后经历了蛋白质水解抽提法、化学合成法、酶法和生物发酵法等氨基酸生产方法。蛋白质水解法是最传统的氨基酸生产方法,从 1910 年日本味之素公司采用酸水解大豆蛋白提取谷氨酸开始,到 1957年发酵法生产谷氨酸成功前,几乎全部氨基酸产品都是采用蛋白质水解抽提法制备的;20 世纪 50 年代,随着石油化工业的发展,化学合成法逐步兴起并形成了
大规模产业;酶法生产氨基酸始于 20 世纪 70 年代,日本 1973 年用固定化菌体成功进行了 L-天冬氨酸的生产,开创了应用酶法生产氨基酸的先例;发酵法生产氨基酸始于 20 世纪 50 年代,日本于 1956 年成功分离谷氨酸棒状杆菌,并于次年成功利用发酵法生产谷氨酸。
近年来全球氨基酸市场需求保持着稳定增长的态势,预计到 2022 年全球氨基酸总销量将达到 1,105 万吨,市场规模达到 354 亿美元。我国现已成为氨基酸产品的“世界工厂”,大部分氨基酸品种可以实现自给自足,同时氨基酸出口量也在不断增长,主要出口地区包括亚、欧、北美三大洲,分别占据出口总额的 40%、25%和 15%左右。我国的氨基酸产业虽然起步较晚,但发展速度迅猛,现已成为世界氨基酸生产和出口大国。
我国生产的氨基酸主要包括如谷氨酸、赖氨酸、蛋氨酸和苏氨酸等处于稳定增长期的大品种氨基酸,以及如丙氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、异亮氨酸等处于快速成长期的小品种氨基酸。为实现产业的可持续发展,科研人员将生物制造技术引入传统的氨基酸生产方式中,有效解决了氨基酸行业面临的环保和能源压力。未来,随着生物制造水平的不断提高和下游应用领域的不断开拓,氨基酸产品的市场空间将进一步扩宽。